運動是保護大腦免受年齡相關(guān)性認知衰退影響的最有力方法之一，并已被證明可以改善有神經(jīng)退行性疾病（如阿爾茨海默氏癥和額顳葉癡呆癥）風險的個體的認知能力。在對超過62000名65歲或以上先前沒有癡呆癥的人進行的回顧性分析中，6%的人發(fā)展為癡呆癥。與不活動的個體相比，“活動不足”、“活動”和“高度活動”的個體患癡呆癥的風險分別降低了10%、20% 和 28%。無論年齡、性別、其他合并癥如何，或在研究人員檢查卒中后，這種關(guān)聯(lián)都是一致的。

       運動對你的大腦有立即的效應(yīng)。你做的每一次運動，都會立即增加神經(jīng)遞質(zhì)的量，會在你運動之后馬上提升你的心情，且單一次運動就能改善你轉(zhuǎn)移和聚焦的能力，而那專注的改善會持續(xù)至少兩個小時。但這些立即的效應(yīng)很短暫，在運動剛結(jié)束時幫助你。
 
       要改變的主要是你的運動規(guī)律，增加你的心肺功能，才能得到持久的效應(yīng)。這些效應(yīng)之所以能持久，是因為運動確實能改變大腦的結(jié)構(gòu)、生理機能，以及功能。我們從我最愛的大腦區(qū)域海馬回開始。海馬回──運動確實能制造出全新的腦細胞，海馬回中新的腦細胞能增加容積，還能改善你的長期記憶。
 
       在神經(jīng)科學研究中最常見的研究發(fā)現(xiàn)，在長期運動的效應(yīng)這方面，就是改善注意力功能，而這功能取決于你的前額葉皮質(zhì)。你不但會有更佳的專注和注意力，海馬回的容量也會增加。最后，你做運動會得到的不只是心情上的立即效應(yīng)，還會有長期的效應(yīng)。所以，你的好心情神經(jīng)傳遞質(zhì)就能得到持續(xù)增加。
 
       但其實，運動能帶來最大的轉(zhuǎn)變，就是對大腦產(chǎn)生保護效應(yīng)?？梢园汛竽X想成是肌肉。你運動得越多，你的海馬回和前額葉皮質(zhì)就會更大、更強壯。為什么那很重要？因為前額葉皮質(zhì)和海馬回這兩個區(qū)域最容易因神經(jīng)退化性疾病和老化而使得正常認知退化。
 
       在你的一生中增加運動并不能治愈失智癥或阿茲海默病，但能創(chuàng)造出最強壯、最大的海馬回和前額葉皮質(zhì)，所以這些疾病要更長的時間才會對你產(chǎn)生實際的影響。
 
       研究表明，即使進行輕度體力活動 (light physical activity, LPA) 的老年人患癡呆癥的風險也較低。
 
       世界衛(wèi)生組織指南建議認知正常的成年人應(yīng)該參與 PA 以降低認知能力下降的風險。在老年人中，增加體力活動水平，能夠有效降低癡呆風險。但是許多身體虛弱和合并癥的老年人不能進行劇烈運動。